La fatiga médica puede causar errores médicos

La Clínica Mayo (información en inglés) publicó recientemente un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford que reveló evidencia de una tendencia médica alarmante. Los investigadores encontraron que más de la mitad de todos los médicos estadounidenses sufren de fatiga médica. Como resultado, tienen más del doble de probabilidades de cometer errores médicos que alteren la vida de sus pacientes. De hecho, de los casi 6,700 médicos de hospitales y clínicas a los que se les preguntó sobre el agotamiento en el lugar del trabajo, más del 10 por ciento informó que habían cometido al menos un error médico significativo en los tres meses anteriores a la encuesta.

Aunque alarmantes, los investigadores no se sorprendieron demasiado por los resultados. Coincidieron con otros estudios realizados en los últimos años y afirmaron que las altas tasas recientes de fatiga médica pueden estar relacionadas con:

Trágicamente, algunos doctores fatigados cometen errores médicos que resultan ser potencialmente mortales y dejan a los pacientes y sus familias a cargo de la deuda médica y de lidiar con las muchas otras consecuencias de una lesión grave y dolorosa. Para obtener más información sobre la fatiga médica y cómo podría haber afectado su propio diagnóstico o tratamiento, comuníquese con Salvi, Schostok & Pritchard P.C. Un abogado de negligencia médica experimentado de nuestra firma puede brindarle una revisión oportuna y gratuita de su caso y explicarle sus derechos y opciones legales.

¿Qué es la fatiga médica?

La fatiga médica es un síndrome relacionado con el trabajo que padecen los profesionales médicos y que se caracteriza por algunos o todos los siguientes síntomas:

La fatiga en el lugar de trabajo no es exclusiva de los médicos. Sin embargo, tiende a ser especialmente común en ocupaciones que involucran altos niveles de estrés, así como interacciones intensas con las personas. Sin embargo, la fatiga médica es particularmente peligrosa, ya que puede reducir la efectividad y aumentar:

• Errores en el juicio médico
• Errores en el diagnóstico de enfermedades y condiciones
• Errores técnicos durante los procedimientos.

Un estudio destacado por CBS News (información en inglés) encontró un vínculo entre la fatiga médica y los médicos que:

• Recetan medicamentos incorrectamente
• Pidieron muy pocos o demasiados exámenes de laboratorio
• Causaron la muerte de pacientes.

El estudio más reciente de la Escuela de Medicina de Stanford (información en inglés) reveló que el agotamiento de cada médico y el error médico resultante ocurren a un ritmo sin precedentes. Los investigadores encontraron que más del 55 por ciento de los médicos informaron sentirse agotados, mientras que hasta un tercio afirmó haber sufrido fatiga excesiva. De manera alarmante, el estudio también reveló que los centros de atención médica donde es común el agotamiento de los médicos informaron una tasa de error médico que fue tres veces mayor que la tasa promedio.

¿Un doctor cansado es un buen doctor?

Todos sabemos lo que es sentirse cansado después de un largo día o después de un entrenamiento especialmente duro. Los médicos, como todos los demás, experimentan estos mismos sentimientos. Esto no significa que ya no sean buenos médicos. Sin embargo, la fatiga puede llegar a un nivel en la que se vuelve peligrosa. Según el Centro Nacional para la Información Biotecnológica (información en inglés) (NCBI, por sus siglas en inglés), se puede considerar que una persona está fatigada si no puede o no desea continuar con un desempeño efectivo y que generalmente es el resultado de:

Aunque tiene varias causas diferentes, la fatiga suele ser el resultado de una carga de trabajo excesiva, pérdida de sueño y estrés. Es especialmente peligroso cuando un médico sufre de fatiga. Por ejemplo, es mucho más probable que los médicos fatigados:

Estos errores médicos, a su vez, pueden hacer que los pacientes sufran graves daños físicos, mentales y económicos.

¿Por qué los médicos se fatigan?

En 2003, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado (ACGME, por sus siglas en inglés), que rige los programas de capacitación médica, introdujo restricciones de horas de trabajo como:

• Limitar la cantidad promedio de horas que un médico puede trabajar en un hospital a 80 por semana
• Implementar turnos individuales limitados a 30 horas.

En 2011, el ACGME emitió más reglas que redujeron la duración máxima del turno para los residentes de primer año a 16 horas. Los residentes más experimentados se limitaron a 28 horas por turno. Estas reformas fueron diseñadas para ayudar a los médicos a evitar la fatiga. En realidad, las restricciones de horas de trabajo no redujeron la carga de trabajo general. En cambio, ahora se requería que los residentes hicieran la misma cantidad de trabajo en menos tiempo, lo que solo agravó el problema inicial. 

El problema se complica aún más por el hecho de que el personal médico no ha estado a la altura de la carga cada vez mayor sobre el sistema de salud del país. Desafortunadamente, esto ha llevado a muchos residentes a ignorar las reglas de las horas de servicio. Simplemente no pueden manejar un número total de casos en el tiempo asignado.

Otro problema con las reglas de límites por hora del ACGME, es que solo se aplican al tiempo que se pasa físicamente en la clínica o el hospital. Esto significa que muchos médicos, aunque técnicamente cumplen con las reglas de las horas de trabajo, en realidad se llevan una cantidad significativa de su trabajo a casa para cumplir con sus obligaciones profesionales; lo que puede incluir tomar notas, presentar informes, realizar investigaciones, prepararse para las visitas de los pacientes y ayudar de forma remota con problemas específicamente relacionados con sus pacientes. Los avances tecnológicos, como describe un artículo en el Atlántico (información en inglés), que han facilitado más que nunca el trabajo desde casa, han hecho que este problema sea aún más prevalente entre quienes trabajan en el campo de la medicina. 

Las incidencias cada vez mayores de errores médicos causados por la fatiga médica han hecho que muchos investigadores se pregunten cómo el campo médico puede evitarlo. Muchos investigadores creen que reevaluar y enmendar las reglas con respecto a las horas de trabajo del médico es la mejor manera de combatir la fatiga médica, mientras que otros abogan por un sistema de gestión de la práctica más integral, que agilizaría las tareas de la oficina y disminuiría el estrés asociado con las tareas diarias. Delegar tareas administrativas a los trabajadores de oficina y reducir la carga de pacientes también puede ayudar con las presiones de tiempo asociadas con el mantenimiento de registros electrónicos actualizados.

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