El demandante falleció mientras transportaba hielo seco como parte de su trabajo de mensajero
EDWARDSVILLE, Ill. (27 de febrero de 2026) – Un jurado del Condado de Madison ha otorgado $241,000,000 a la familia de un hombre que falleció mientras transportaba hielo seco como parte de su trabajo como mensajero. El veredicto incluye $49.5 millones por daños compensatorios y $191.5 millones por daños punitivos en contra de la empresa.
En la mañana del 5 de agosto de 2016, Eric Johnson, de 64 años, llegó a las instalaciones de PFD Supply en St. Charles, Missouri. Su servicio de mensajería, CJS Express, fue contratado para transportar fresas congeladas en cuatro contenedores llenos de hielo seco a Fayetteville, Arkansas. Un empleado de PFD Supply, subsidiaria de Prairie Farms Dairy Inc., cargó los contenedores en la parte trasera del vehículo del Sr. Johnson, pero nadie le proporcionó advertencias sobre cómo transportar la carga de manera segura.
Aproximadamente una hora y media después de iniciar su trayecto, el automóvil del Sr. Johnson fue encontrado aún en marcha en un estacionamiento justo al lado de la carretera en St. Charles, Missouri. El Sr. Johnson se encontraba inconsciente en el interior, inclinado sobre el volante. El personal de emergencias acudió al lugar y comenzó a practicarle reanimación cardiopulmonar hasta que llegó una ambulancia para trasladarlo a un hospital cercano. Un oficial que respondió al incidente informó a los médicos que percibió un olor fuerte y penetrante proveniente del interior del vehículo. El olor se describió como característico de una alta concentración de dióxido de carbono.
El Sr. Johnson fue trasladado a un hospital cercano, donde falleció tres días después. Los registros médicos muestran que, antes de estar expuesto al hielo seco, el Sr. Johnson no padecía ninguna condición médica preexistente que hubiera provocado su muerte de esta manera.
Al Sr. Johnson le sobreviven su esposa, con quien estuvo casado durante 42 años, y cinco hijos adultos. Desde su fallecimiento, su esposa se vio obligada a cerrar su negocio de costura para dedicarse por completo a dirigir CJS Express y cuidar a los dos hijos del matrimonio con discapacidad.
La familia presentó una demanda en 2017 contra PFD y su empresa matriz, Prairie Farms Dairy, Inc., con sede en el Condado de Madison, Illinois. La demanda alegó que los empleados conocían los peligros de transportar hielo seco, ya que el hielo seco es la forma sólida del gas dióxido de carbono. Los empleados tenían el deber de advertir al Sr. Johnson que el dióxido de carbono representa un riesgo extremo de pérdida de conciencia o muerte por asfixia cuando se utiliza en espacios confinados sin ventilación adecuada.
“A pesar de comprender plenamente los peligros de transportar hielo seco en un vehículo subcompacto, Prairie Farms Dairy nunca garantizó capacitación, protocolos escritos ni que se le proporcionaran advertencias al Sr. Johnson sobre los graves riesgos involucrados”, declaró el abogado del demandante, Patrick A. Salvi II. “Nadie compartió con él esta información crítica de seguridad y, como resultado, su muerte fue tanto trágica como completamente prevenible. Deja atrás a una esposa y a dos hijos con discapacidad que dependían de él para su sustento diario, así como a tres hijos adultos que amaban profundamente a su padre”.
El juicio en este caso comenzó el 19 de febrero de 2026 en el Tribunal de Circuito del Condado de Madison ante el Honorable Dennis Ruth.
Durante el juicio, se presentó abundante evidencia de que Prairie Farms Dairy Inc. era responsable de los protocolos de seguridad en PFD Supply Corporation y de que Prairie Farms Dairy Inc. no implementó un programa de comunicación de riesgos conforme a la norma OSHA 1910.1200 que cubriera los peligros del hielo seco. Prairie Farms había sido citada por violaciones a la norma OSHA 1910.1200 antes de este incidente y en varias ocasiones desde entonces. La evidencia presentada en el juicio también demostró que Prairie Farms Dairy Inc. no ha implementado un programa adecuado de comunicación de riesgos sobre el hielo seco a pesar de dichas citaciones y de este incidente.
Patrick A. Salvi II, Patrick A. Salvi Sr., Lance D. Northcutt, David J. Rashid y Kristen M. Stoicescu de Salvi, Schostok & Pritchard, P.C.
El 27 de febrero de 2026, el jurado emitió su veredicto: $49.5 millones en daños compensatorios y $191.5 millones en daños punitivos, para un total de $241,000,000.00.
“De poder elegir, esta familia devolvería cada dólar a cambio de un día más con su esposo y padre. Ningún veredicto puede reemplazar a Eric ni el amor ni la alegría que aportó a sus vidas. Lo que sí puede hacer, sin embargo, es brindar el apoyo que ahora necesitan para seguir adelante sin él y enviar un mensaje claro a Prairie Farms y a empresas similares de que no deben escatimar en capacitación y seguridad”, afirmó Patrick A. Salvi II.
“Nuestra familia está muy agradecida de que el jurado haya reconocido la gravedad de perder a nuestro amado esposo y padre, Eric, debido a la indiferencia temeraria de los Demandados hacia la seguridad. También agradecemos que el veredicto envíe un mensaje firme a estos Demandados y a otros para que garanticen una comunicación adecuada respecto de sustancias químicas peligrosas. Esperamos que este veredicto prevenga tragedias futuras como esta”, declaró Paula Johnson, viuda de Eric Johnson, en un comunicado.
Ver la conferencia completa realizada el 2 de marzo de 2016
El Demandante también fue representado en el juicio por los abogados Patrick A. Salvi Sr., Lance D. Northcutt, David J. Rashid y Kristen M. Stoicescu, de Salvi, Schostok & Pritchard, P.C.
Los demandados fueron representados en el juicio por Bharat Varadachari, Troy A. Bozarth y Emilee M. Bramstedt, de HeplerBroom LLC.
Para más información, comuníquese con Marcie Mangan al (877) 975-7991 o a mmangan@salvilaw.com
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Caso No.: 2017 L 001562 [PAULA JOHNSON, en nombre propio y en representación de los Hijos de ERIC JOHNSON, Fallecido; y como Administradora del Patrimonio de ERIC JOHNSON, Fallecido, v. PRAIRIE FARMS DAIRY, INC., una cooperativa y corporación de productores lecheros de Illinois, et al.]
