Con una red extensa de ciclovías, Chicago tiene programas de bicicletas compartidas y una creciente cultura del ciclismo urbano, por lo que no es raro ver a cientos de ciclistas recorrer las calles diariamente. Sin embargo, esto también trae consigo un incremento en el número de incidentes. De acuerdo con el Departamento de Transporte de Chicago, en 2023 se reportaron más de mil 200 accidentes de bicicleta en la ciudad, muchos de ellos con consecuencias graves o incluso fatales.
En Salvi, Schostok & Pritchard comprendemos la complejidad de estos casos. Un accidente de bicicleta puede cambiarle la vida a una persona en cuestión de segundos, y no siempre es fácil saber qué hacer después de uno. Por eso, a continuación le ofrecemos una guía completa para prevenir accidentes y para actuar con rapidez y claridad si lamentablemente llega a verse involucrado en uno.
¿Cuáles son los derechos y obligaciones de los ciclistas en Chicago?
Tanto los derechos como las obligaciones de los ciclistas están claramente definidos por la Chicago Municipal Code y el Illinois Vehicle Code, y es fundamental conocerlos para evitar un accidente de bicicleta y, en caso de que ocurra, poder ejercer nuestros derechos de manera informada.
A continuación, detallamos los aspectos más relevantes que todo ciclista debe tener en cuenta al transitar por la ciudad:
Derechos de los ciclistas en Chicago
- Derecho a circular por las vías públicas: los ciclistas tienen derecho a usar casi todas las calles y avenidas de Chicago, con excepción de autopistas y ciertas vías rápidas.
- Derecho a un carril completo: cuando las condiciones lo requieran para su seguridad (como al esquivar un obstáculo o evitar una puerta de auto abierta), los ciclistas pueden ocupar todo un carril de circulación.
- Derecho a la infraestructura exclusiva: Chicago cuenta con ciclovías protegidas, carriles compartidos y semáforos específicos para bicicletas. Los ciclistas tienen prioridad en estas zonas.
- Derecho a protección legal en caso de accidente: si un ciclista resulta lesionado por la negligencia de un conductor, tiene derecho a presentar un reclamo por daños y perjuicios.
- Derecho a un entorno seguro: las autoridades están obligadas a mantener las vías en condiciones adecuadas, lo cual incluye eliminar obstáculos y baches que puedan provocar accidentes de bicicleta.
Obligaciones de los ciclistas en Chicago
- Respetar las normas de tránsito: los ciclistas están sujetos a las mismas reglas que los conductores de vehículos motorizados. Esto incluye detenerse ante luces rojas, ceder el paso cuando corresponde y señalizar los giros.
- Uso obligatorio de luces y reflectores: de noche, es obligatorio contar con una luz blanca delantera y una luz o reflector rojo trasero. También se recomienda el uso de materiales reflectantes en ropa o accesorios.
- Prohibición de circular por la acera en zonas del centro: en áreas como el Loop, está prohibido circular en bicicleta por la acera si se es mayor de 12 años, salvo que esté específicamente permitido.
- Circular en el sentido del tránsito: los ciclistas deben circular siempre el mismo sentido que los vehículos motorizados. Ir en sentido contrario aumenta considerablemente el riesgo de sufrir un accidente de bicicleta.
- Uso de dispositivos de señalización manual: para cambiar de carril o girar, se debe indicar la maniobra extendiendo el brazo correspondiente, al igual que lo haría un vehículo con luces direccionales.
- Prohibición de circular con audífonos: está prohibido usar ambos auriculares mientras se monta en bicicleta, ya que puede disminuir la atención y aumentar el riesgo de accidente.
Recomendaciones de Salvi, Schostok & Pritchard para evitar un accidente de bicicleta
Desde nuestra experiencia representando a víctimas de accidentes de bicicleta en Chicago, sabemos que muchos de estos incidentes pueden prevenirse con medidas básicas de precaución y un firme conocimiento de las normas de tránsito. A continuación, le ofrecemos una serie de recomendaciones clave que pueden ayudarle a evitar un accidente y circular de manera más segura por las calles de la ciudad.
Conozca sus derechos y obligaciones como ciclista
Infórmese sobre las leyes locales que rigen el uso de la bicicleta en Chicago. Sepa cuándo tiene derecho a usar un carril completo, qué zonas le están restringidas y qué dispositivos debe portar obligatoriamente, como luces y reflectores. El conocimiento legal es una herramienta poderosa no solo para evitar conflictos viales, sino también para proteger sus derechos en caso de un accidente.
Use equipo de seguridad adecuado
El uso de casco, aunque no obligatorio para adultos en Chicago, es altamente recomendable. Además, por la noche, asegúrese de portar una luz blanca en la parte delantera, una luz o reflector rojo en la parte trasera y ropa con elementos reflectantes. Estas precauciones aumentan significativamente su visibilidad ante otros conductores.
Evite los puntos ciegos y mantenga la distancia con vehículos
Manténgase visible para los conductores, especialmente de vehículos grandes como camiones y autobuses. Nunca circule demasiado cerca del borde derecho del carril, ya que es la zona donde suelen abrirse puertas de autos estacionados, una de las principales causas de accidentes de bicicleta en Chicago.
Circule en el sentido del tránsito y utilice señales manuales
Evite circular en sentido contrario, ya que reduce el tiempo de reacción de los conductores. Siempre que cambie de dirección o carril, utilice señales con los brazos para indicar su intención, tal como lo exige la ley.
Sea predecible y evite maniobras peligrosas
No zigzaguee entre los vehículos ni suba y baje de la acera sin advertencia. Los movimientos impredecibles son difíciles de anticipar para los conductores y aumentan el riesgo de colisión.
Mantenga su bicicleta en condiciones óptimas
Revise periódicamente frenos, llantas y luces. Una falla mecánica puede ser tan peligrosa como un error humano. Asegúrese de que su bicicleta responde adecuadamente ante una frenada repentina o un giro de emergencia.
Evite distracciones y manténgase atento
No utilice audífonos en ambos oídos ni revise el teléfono mientras circula. Su atención debe estar completamente enfocada en el entorno, los peatones, los vehículos y las condiciones del camino.
Qué hacer inmediatamente después de un accidente de bicicleta
Actuar con rapidez y claridad después de un accidente de bicicleta puede marcar la diferencia entre proteger o comprometer sus derechos. En Salvi, Schostok & Pritchard, recomendamos seguir estos pasos esenciales si usted o un ser querido ha estado involucrado en un accidente de este tipo en Chicago:
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Priorice su seguridad y busque atención médica inmediata
Lo primero es evaluar su estado físico y el de cualquier otra persona involucrada. Si usted está herido, no intente moverse innecesariamente y llame al 911. Incluso si considera que sus lesiones son leves, es fundamental que sea evaluado por un profesional médico, ya que algunas afecciones pueden no manifestarse de inmediato.
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Llame a la policía y espere a que lleguen al lugar
Es imprescindible contar con un informe policial oficial, especialmente si desea presentar un reclamo posteriormente. Proporcione su versión de los hechos al oficial y asegúrese de que el reporte incluya información detallada sobre el accidente de bicicleta, las partes involucradas y cualquier testigo.
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Documente la escena del accidente
Si se encuentra en condiciones físicas de hacerlo, tome fotografías del lugar del accidente, su bicicleta dañada, su ropa, las condiciones del camino, el vehículo involucrado y cualquier señal de tránsito relevante. Esta evidencia visual puede ser crucial en un proceso legal.
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Obtenga los datos del conductor y posibles testigos
Solicite el nombre completo, dirección, número de teléfono, número de licencia y seguro del conductor implicado. Además, si hay testigos, pídales su información de contacto; su testimonio puede respaldar su versión de los hechos en caso de disputa.
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Evite hacer declaraciones o asumir culpa
Aunque parezca un gesto cordial, no pida disculpas ni haga comentarios que puedan interpretarse como una admisión de responsabilidad. Incluso una frase bienintencionada puede ser utilizada en su contra durante un reclamo o juicio posterior.
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Conserve toda la evidencia física
No repare ni limpie su bicicleta, casco o ropa dañada. Guarde todos los objetos tal como quedaron después del accidente. Estos elementos pueden ser utilizados para reforzar la gravedad del impacto o la responsabilidad de la otra parte.
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Solicite una copia del informe policial
En Chicago, usted puede solicitar el informe del accidente a través del Departamento de Policía. Este documento servirá como base objetiva para cualquier acción legal que decida emprender.
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Consulte lo antes posible con un abogado con experiencia
Contactar a un abogado que sepa como manejar los accidentes de bicicleta como los de nuestro equipo en Salvi, Schostok & Pritchard le permitirá conocer sus opciones legales, proteger sus derechos desde el primer momento y evitar errores comunes que pueden afectar su compensación.
Proteja su seguridad y sus derechos como ciclista en Chicago
Evitar un accidente de bicicleta comienza con la prevención, la educación y la preparación. No obstante, incluso los ciclistas más precavidos pueden verse involucrados en incidentes por la imprudencia o negligencia de terceros. Por ello, es esencial contar con información clara y con el respaldo de profesionales que comprendan los desafíos legales que estos accidentes conllevan.
Si usted o un ser querido ha sufrido un accidente de bicicleta en Chicago, no enfrente la situación solo. En Salvi, Schostok & Pritchard, estamos comprometidos con la defensa de los derechos de los ciclistas y listos para evaluar su caso sin compromiso. Contáctenos hoy mismo para una consulta gratuita y descubra cómo podemos ayudarle a buscar justicia y compensación.
