Cualquier persona que ande en bicicleta por Chicago necesita saber dónde y cómo hacerlo legalmente. Comprender el funcionamiento de los carriles para bicicletas en Chicago es crucial para obedecer la ley y también puede ayudar tanto a ciclistas como a conductores a reducir las posibilidades de sufrir un accidente.
Tipos de carriles para bicicletas en Chicago
Los diferentes tipos de carriles para bicicletas en Chicago incluyen:
- Carriles convencionales para bicicletas: son carriles señalados en la calzada con líneas y un símbolo de bicicleta acompañado de flechas. Los ciclistas deben permanecer dentro del carril y evitar la “zona de apertura de puertas” cerca de los automóviles estacionados.
- Carriles compartidos señalados: estos carriles, que cuentan con símbolos de bicicleta y chevrones para distinguirlos de otros carriles, pueden ser utilizados tanto por automóviles como por bicicletas. Generalmente se ubican en lugares donde no es posible disponer de un carril exclusivo para bicicletas en la vía.
- Carriles para bicicletas con protección de espacio (buffer): estos carriles cuentan con un espacio adicional entre los ciclistas y los automóviles estacionados o en movimiento, con el fin de reducir el riesgo de colisión. Los ciclistas deben utilizar el espacio designado para evitar posibles accidentes con personas que abren las puertas de sus vehículos.
- Carriles para bicicletas con protección mediante barreras: estos carriles para bicicletas se encuentran separados del tráfico vehicular mediante barreras físicas, como bordillos o bolardos. Con frecuencia se localizan junto a las banquetas, y los automóviles estacionados crean un margen adicional de seguridad entre los ciclistas y los vehículos en movimiento.
- Ciclovías fuera de la vía pública: son caminos exclusivos para bicicletas que están completamente separados de las calles. Generalmente ofrecen un entorno más seguro para los ciclistas, especialmente para el uso recreativo o para los traslados sin interferencia con el tráfico vehicular.
¿Deben los ciclistas circular en carriles para bicicletas en Chicago?
Los ciclistas en Chicago no siempre están obligados a circular en los carriles para bicicletas, aunque las regulaciones estatales y locales fomentan su uso cuando están disponibles y son seguros. Los ciclistas deben cumplir con las mismas reglas que los conductores de vehículos. Esto significa que deben circular lo más cerca posible del borde derecho de la calzada o de la banqueta. Sin embargo, existen excepciones a esta norma.
Un ciclista puede salir de un carril para bicicletas o del extremo derecho de la vía cuando se prepara para dar vuelta a la izquierda; al rebasar a otro ciclista o vehículo; al evitar peligros como escombros o puertas de automóviles estacionados; o si el carril es demasiado angosto para compartirse de manera segura con un vehículo.
Las leyes locales prohíben que los ciclistas de 12 años en adelante circulen en las banquetas, salvo que estas estén señaladas como rutas para bicicletas, lo cual es común en muchas ciclovías escénicas de Chicago. En las áreas donde no existen carriles para bicicletas, los ciclistas pueden ocupar todo el carril si es necesario para su seguridad. Siempre deben concentrarse en ser predecibles, visibles y cumplir con las leyes aplicables al transitar por las calles de la ciudad, con el fin de mantener un trayecto seguro para ellos mismos y para los demás.
¿Por qué debería utilizar un carril para bicicletas?
La principal razón para usar un carril para bicicletas en Chicago es que estos carriles crean una barrera entre usted y el resto del tráfico. Si bien los ciclistas tienen derecho a utilizar los carriles de tránsito normales, hacerlo los expone a vehículos más grandes y pesados, con conductores de comportamiento impredecible. En la mayoría de los casos, los ciclistas están más seguros cuando utilizan los carriles para bicicletas siempre que estén disponibles.
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